Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba
(España) ha conseguido sustancias que potencian los beneficios antioxidantes de
alimentos y productos farmacéuticos a partir de restos de la industria cafetera.
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| Disolventes ‘inteligentes’ para obtener antioxidantes de los residuos del café |
En un proceso donde aplican los llamados disolventes
‘verdes’, los expertos desarrollan un método más rápido y eficiente para la
extracción de estos componentes.
El grupo investigador persigue dar valor a los
residuos del café recuperando estas sustancias saludables y minimizando la
generación de desechos. Así, en el artículo ‘Valorization of spent coffee
grounds by supramolecular solvent extraction’ publicado por la revista
Separation and Purification Technology, los investigadores demuestran que los
disolventes llamados supramoleculares, permiten obtener extractos ricos en
compuestos de valor añadido para otras industrias a partir de residuos de
alimentos a un bajo coste y de manera rápida.
Los disolventes supramoleculares (SUPRAS) son
líquidos con una estructura interna diminuta, formada por agregados del tamaño
de micras o nanómetros, un diámetro mil veces menor al grosor de un cabello. Su
síntesis es muy simple y poco costosa, tienen baja toxicidad y son sostenibles,
ya que pueden obtenerse de fuentes renovables. Se emplean ingredientes que son
de amplio uso en alimentos y en cosméticos para facilitar su uso en estas
industrias.
Supramolecular
El término supramolecular fue acuñado por este
equipo de investigación y hoy día es usado por toda la comunidad científica. “También
son conocidos como disolventes ‘verdes’ o ‘inteligentes’ ya que, además, tienen
la capacidad de modificarse en presencia de un estímulo externo, como puede ser
la temperatura o la adición de sales, y volver a su estado natural una vez que
recupera sus características iniciales. Esto permite que sean muy funcionales y
versátiles”, indica a la Fundación Descubre la investigadora de la Universidad
de Córdoba Ana Ballesteros, autora del artículo.
Capacidad antioxidante
Además, los extractos obtenidos de los residuos de
café mostraron una alta capacidad antioxidante y efectos antimicrobianos
idóneos para utilizarlos como suplementos en alimentación y cosmética. “La extracción
con SUPRAS ofrece métodos rápidos, simples y de bajo costo y tienen un alto
potencial para aplicarse directamente a la extracción de bioactivos de
subproductos de la industria alimentaria, como es el caso del café”, añade la
investigadora.
Según la propuesta de este estudio, a través de la
extracción con SUPRAS, se logra un método económico y simple con el que los
compuestos bioactivos, aquellos que benefician al organismo, quedan separados y
dispuestos para su uso. Al mismo tiempo, se da valor a los residuos del café al
no requerir una gran inversión para la obtención de las sustancias beneficiosas
que producen, lo que potenciaría la actividad de áreas productoras de café en
países en desarrollo como Colombia.
La técnica
La técnica utilizada conlleva una fase rápida de un
minuto de agitación de los pozos de café con el SUPRAS y una posterior
separación por centrifugado a temperatura ambiente del producto. Se consigue
separar así el disolvente ‘inteligente’ de los restos insolubles de la muestra.
Para recuperar la mayor cantidad posible de bioactivos de los residuos de café,
se estudiaron distintos ingredientes para formar los SUPRAS. También se
investigó el tiempo que el SUPRAS debía estar en contacto con el residuo de
café y el volumen a emplear del mismo.
Después de la identificación y caracterización de
los extractos obtenidos, los expertos concluyen que la cafeína y los ácidos
clorogénicos, son los dos representantes principales de alcaloides y
polifenoles, respectivamente, entre otra gran variedad de bioactivos con una
alta capacidad antioxidante y que están presentes en estos residuos.
Entre los diferentes disolventes supramoleculares
utilizados, los investigadores proponen el uso de SUPRAS de hexanol, un alcohol
utilizado en perfumes y como saborizante en alimentos, como el idóneo para
comenzar las pruebas comerciales que validen este método limpio y rentable para
su aplicación directa en la industria cafetera.
El estudio se ha financiado a través del proyecto
‘Bio-disolventes supramoleculares funcionales para el desarrollo de tecnologías
extractivas sostenibles en el sector agroalimentario’ del Ministerio de Ciencia
e Innovación.
Fuente: aquí
