Los insectos comestibles no solo son una potencial fuente de proteínas sino que podrían ser interesantes para otras actividades biológicas en nuestro organismo

Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid han demostrado que los insectos comestibles, populares en la actualidad por su potencial fuente de proteínas, podrían ser igualmente interesantes para otras actividades biológicas en nuestro organismo, más allá de su aporte nutricional.

 

Larvas de insecto

A partir de dichos insectos es posible obtener extractos concentrados en compuestos de naturaleza química muy diversa.

En condiciones in vitro, extractos obtenidos a partir de insectos comestibles –como el gusano de la harina (Tenebrio molitor) o el grillo doméstico (Acheta domesticus)– son fuentes novedosas de compuestos bioactivos. Así lo comprueba un trabajo realizado en el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL, UAM-CSIC).

En concreto, el trabajo muestra cómo a partir de dichos insectos es posible obtener extractos concentrados en compuestos de naturaleza química muy diversa, tanto antioxidantes como inhibidores de la enzima responsable de la digestión de las grasas.

“La actividad antioxidante de los insectos ya había comenzado a evidenciarse en los últimos años para distintas especies de insectos comestibles, la cual ha sido principalmente atribuida a la fracción proteica de la harina obtenida a partir de estos insectos”, detalla Diana Martin, directora del trabajo.  

“Sin embargo, este estudio muestra por primera vez esta actividad antioxidante para extractos no proteicos, obtenidos por metodologías avanzadas de extracción y medioambientalmente limpias”, añade la investigadora del Grupo de Ingredientes Alimentarios Funcionales de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).

Por su parte, Joaquín Navarro del Hierro, coautor del estudio, aclara que una mejora del estado oxidativo de los tejidos “está altamente relacionado con una mejora del estado de salud y la prevención en el desarrollo de determinadas patologías. De ahí el interés en hallar nuevas fuentes comestibles ricas en compuestos antioxidantes”.

Capacidad inhibitoria de la digestión

Uno de los resultados más importantes de este trabajo, publicado en Food Chemistry, es la evidencia de la capacidad inhibitoria de la digestión de los lípidos de la dieta, algo que no se había descrito hasta ahora para los insectos comestibles.  

“Esta actividad inhibitoria contribuiría a una reducción en la absorción de los lípidos de la dieta, lo cual es de interés frente a problemas de salud como niveles elevados de triglicéridos o colesterol en sangre, así como sobrepeso u obesidad”, explica Martín.

Los autores se encuentran ahora explorando otras especies de insectos y evaluando otras actividades biológicas, así como distintas formas de obtención de extractos para el desarrollo de ingredientes bioactivos de alta eficacia a partir de insectos.
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Descubren que las cuernas de los ciervos contienen compuestos que frenan los tumores

Investigadores chinos y coreanos han descubierto que las cuernas de los ciervos contienen compuestos bioactivos que reducen el cáncer de próstata tanto en cultivos celulares como en modelos en ratón, aunque sin causar la toxicidad propia de la quimioterapia.

 

De ello ha informado en Albacete el reputado científico chino en biología celular y molecular de la cuerna de ciervo en crecimiento, el doctor Chunyi Li, que está colaborando en un trabajo de investigación del Grupo de Biología de Cérvidos de la Universidad de Castilla-La Mancha acerca de las aplicaciones médicas de estas cornamentas.

Además, en un experimento preliminar efectuado en el Hospital General Universitario de Albacete, se han descubierto los mismos efectos antitumorales de muestras obtenidas en la Universidad de Castilla-La Mancha en sus cultivos celulares. En concreto, «en un cultivo celular de tumores cerebrales hemos confirmado una inhibición de la proliferación celular», según el doctor Luis Chonco, uno de los científicos que trabaja en este proyecto.

Regenerar miembros amputados

Las cuernas de ciervo, además, son objeto de otra investigación relacionada con la regeneración celular de miembros amputados. Según el doctor Chunyi Li, experto en regeneración y biología de las células madre de cuerna de ciervo, «hemos logrado que a ratones con extremidades amputadas éstas les crezcan de nuevo usando estas cornamentas». En su opinión, «en esta línea de regeneración de miembros amputados el proceso será complicado y largo».

«El ciervo ha desarrollado sistemas de protección antitumoral y sus cuernas son las únicas estructuras que se regeneran entre los mamíferos. Crecen a una velocidad superior al cáncer, hasta varios centímetros al día», explica Tomás Landete, director del Grupo de Biología de Cérvidos de la Universidad de Castilla-La Mancha. «Bajo control, y para apoyar este crecimiento, los ciervos sufren una osteoporosis anual de la que se recuperan en verano. Todo esto ha hecho que los científicos estudien desde la biología celular o molecular de este proceso hasta potenciales aplicaciones médicas», añade el profesor Landete. En estas investigaciones colaboran científicos españoles y asiáticos. No en vano, el uso de los cuernos de ciervo en la medicina tradicional china se remonta a siglos atrás.

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Compuestos bioactivos en las ascidias

Las ascidias están categorizadas como urocordatas y forman parte del filum cordata junto con los cefalocordados y  los vertebrados (Shida et al. 2003). Existen unas 2000 especies vivientes de tunicados, de los cuales las ascidias son los más abundantes.

Las ascidias adultas son organismos sésiles que se alimentan por filtración, tanto solitaria como colonial y viven preferentemente en regiones donde  fluye libremente el agua marina. Los tunicados han recibido relativamente poca atención de los estudiosos de la química marina. Unos 50 metabolitos se han aislado a partir de tunicados, y un importante número de ellos son péptidos con actividad biológica significativa Estos péptidos fueron aislados pos primera vez en 1980 a partir de Lissoclinum patella (Bhakuni y Rawat, 2005).

 Entre los invertebrados  la ascidias son los animales más cercanos a los vertebrados y, además, uno de los mas prototípicos sistemas inmunes probablemente ocurre en las ascidias. Elementos de adquisición de inmunidad tales como linfocitos T o B, o las inmunoglobulinas no se encuentran en las ascidias. En lugar de estos, aparecen hemocistos, los cuales juegan un importante rol en el innato sistema inmune de las ascidias. Estas células son capaces de distinguirse entre ellas mismas respecto a las células que no lo son, y su locus de fusión/histocompatibilidad es conocido por ser responsable del fenómeno de “aloreconocimento” (reconocimiento de si mismas).

Los hemocitos también fagocitan materiales extraños y secretan fenoloxidasa y varios tipos de péptidos, que poseen actividad antibacterial. Esta variedad de funciones parecen ser llevadas a cabo por distintos tipos de hemocistos que pueden distinguirse morfológicamente unos de otros. Los hemocistos también presentan una proteína ubicada en la transmembrana que está involucrada en la transducción de señales de la fosforilación en el motivador de la activación del inmunoreceptor basado en la tirosina (ITAM por sus siglas en ingles) (Shida et al. 2003).  

Los efectos de la lepadiformina, un alcaloide natural marino proveniente de la ascidia Clavelina lepadimorfis (Muller) y C.moluccensis (Sluter), fueron  estudiados  in vivo en registros de la presión arterial (aBP por sus siglas en ingles) y en electrocardiogramas (ECG por sus siglas en ingles) en ratas anestesiadas, y in situ  en los registros de la presión vascular periférica, al suministrarse a través de la oreja a conejos. 

Los  potenciales de la transmembrana en descanso (RT por sus siglas en ingles) y en acción (AP por sus siglas en ingles) también fueron registrados con microelectrodos intracelulares que dieron estimulo eléctrico en los músculos papilares del ventrículo izquierdo, y en el pulsar espontáneo del atrio cardiaco aislado de ratas y ranas respectivamente. Inyecciones intravenosas de lepadiformina (6mg/kg) produjeron una marcada bradicardia y alargamiento de los intervalos de ECG así como un momentáneo decrecimiento de aBP, con un rápido retorno a la normalidad. Estas observaciones sugieren que la lepadiformina tiene importantes propiedades anti-arrítmicas (Jugé et al., 2001).

Koulman et al. (1999) publicaron un trabajo en el que se describió como seis especies de ascidias de las costas del Mar del Norte fueron tamizadas para encontrar actividad citotóxica. El material biológico congelado fue sometido a extracciones con solventes de diferentes polaridades usados para determinación de citotoxicidad.

La mayoría de los extractos activos fueron además separados usando diferentes técnicas cromatográficas. Los ensayos de microcultivos de tetrazolium (MTT) fueron usados para determinar la citotoxicidad contra dos tipos de células tumorales humanas: COLO320 (un adenocarcinoma de colon) y GLC4 (una pequeña célula del cáncer de pulmón).

Las dos líneas celulares fueron seleccionadas por sus diferentes respuestas respecto a conocidos citostáticos (compuestos usualmente utilizados para combatir estas células cancerígenas). GLC4 es sensible y COLO320 es resistente a la mayoría de los citostáticos conocidos.

Tres  de las especies probadas rindieron interesantes fracciones. De la ascidia colonial Didemnun lahillei, se aisló un compuesto que es más activo contra la línea celular COLO320 (IC50:33 mg ml -1). La estructura está siendo actualmente elucidada. Otra especie colonial, Alidium glabrum, rindió una fracción muy citotóxica, con un IC50 de 5 mg ml ^{– 1} contra el tipo celular COLO 320. A partir de nuestros resultados se puede concluir que elgrupo de las ascidias una interesante fuente de nuevos componentes con potencial farmacéutico.       

Extracto de seminario sobre biomedicina marina realizado por el biólogo marino Atahualpa Díaz