Los alimentos nos proporcionan los nutrientes que necesitamos para sobrevivir, y sabemos que una dieta equilibrada contribuye a una buena salud. Más allá de esto, muchas personas buscan diferentes alimentos específicamente para sus beneficios para la salud, con la esperanza de que comer ciertas cosas pueda prevenir o tratar afecciones particulares.
Aquí hay cinco opciones que no son tan beneficiosas como sugiere su reputación.
Es
cierto que muchos alimentos contienen "compuestos bioactivos",
químicos que actúan en el cuerpo de maneras que podrían promover la buena
salud. Estos están siendo estudiados en la prevención del cáncer, enfermedades
del corazón y otras condiciones.
Pero
la idea de la comida como medicina, aunque atractiva, se vende fácilmente en
los titulares. Las historias tienden a basarse en estudios realizados en el
laboratorio, que prueban extractos concentrados de alimentos. El efecto que se
observa en personas reales que comen el alimento real será diferente a los
efectos en una placa de Petri.
Si
hace los cálculos, encontrará que realmente necesita comer enormes cantidades
de alimentos particulares para obtener una dosis activa del elemento deseado.
En algunos casos, esto podría poner en peligro su salud, en lugar de
protegerla.
Estos
cuatro alimentos (y una bebida) muestran las afirmaciones curativas comunes
sobre los alimentos que comemos que no siempre se acumulan.
Canela
Se
afirma que la canela, que contiene un compuesto llamado cinamaldehído, ayuda a
perder peso y a regular el apetito.
Existe
evidencia de que el cinamaldehído puede reducir el colesterol en personas con
diabetes. Pero esto se basa en estudios de la sustancia química en grandes
dosis, no en comer la especia misma.
Estos
estudios dan a las personas entre 1 y 6 gramos de cinamaldehído por día. La
canela es aproximadamente 8% de cinamaldehído en peso, por lo que tendría que
comer al menos 13 gramos de canela, o aproximadamente la mitad de un frasco de
supermercado, por día. Mucho más de lo que agregarías a tu papilla matutina.
Vino tinto
Los
titulares sobre los beneficios para la salud del vino tinto generalmente se
deben a un químico en las pieles de uva llamado resveratrol. El resveratrol es
un polifenol, una familia de productos químicos con propiedades antioxidantes.
Se
ha afirmado que el resveratrol protege nuestras células del daño y reduce el
riesgo de una variedad de afecciones, como cáncer, diabetes tipo 2, enfermedad
de Alzheimer y enfermedad cardíaca.
Existe
evidencia limitada de que el resveratrol tiene beneficios en modelos animales,
aunque los estudios realizados en humanos no han mostrado un efecto similar.
Varía
según el vino, pero el vino tinto contiene aproximadamente 3 microgramos
(aproximadamente 3 millonésimas de gramo) de resveratrol por botella. Los
estudios que han demostrado un beneficio del resveratrol usan al menos 0.1
gramos por día (eso es 100,000 microgramos).
Para
obtener tanto resveratrol, debe beber aproximadamente 200 botellas de vino al
día. Probablemente todos podamos estar de acuerdo en que no es muy saludable.
Arándanos
Los
arándanos, como el vino tinto, son una fuente de resveratrol, pero a unos pocos
microgramos por baya, tendría que comer más de 10,000 bayas al día para obtener
la dosis activa.
Los
arándanos también contienen compuestos llamados antocianinas, que pueden
mejorar algunos marcadores de enfermedades del corazón. Pero para obtener una
dosis activa, está buscando 150-300 arándanos por día. Más razonable, pero todavía
mucha fruta, y caro.
Chocolate
La
noticia de que el chocolate negro reduce la presión arterial siempre es bien
recibida. Se ha demostrado que la teobromina, una sustancia química en el
chocolate, reduce la presión arterial en dosis de aproximadamente 1 gramo del
compuesto activo, pero no en dosis más bajas. Dependiendo del chocolate, podría
estar comiendo 100 g de chocolate negro antes de alcanzar esta dosis.
El
chocolate es un alimento discrecional o "comida chatarra". La porción
recomendada para alimentos discrecionales no es más de 600 kilojulios por día,
o 25 g de chocolate. Comer 100 g de chocolate equivaldría a más de 2.000 kJ.
El
consumo excesivo de kilojulios conduce al aumento de peso, y el sobrepeso
aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Por lo
tanto, estos riesgos probablemente negarían los beneficios de comer chocolate
para reducir la presión arterial.
Cúrcuma
La
cúrcuma es una de las favoritas. Es bueno en curry, y recientemente hemos visto
exageraciones en torno al café con leche cúrcuma. Las historias aparecen
regularmente sobre su poder curativo, normalmente basado en la curcumina.
La
curcumina se refiere a un grupo de compuestos, llamados curcuminoides, que
podrían tener algunos beneficios para la salud, como reducir la inflamación. La
inflamación nos ayuda a combatir las infecciones y responder a las lesiones,
pero demasiada inflamación es un problema en enfermedades como la artritis, y
podría estar relacionada con otras afecciones como enfermedades cardíacas o
derrames cerebrales.
Los
ensayos en humanos sobre la curcumina no han sido concluyentes, pero la mayoría
usa suplementos de curcumina en dosis muy grandes de 1 a 12 gramos por día. La
cúrcuma tiene aproximadamente un 3% de curcumina, por lo que por cada gramo de
cúrcuma que consume solo obtiene 0.03 g de curcumina. Esto significa que
tendría que comer más de 30 g de cúrcuma para obtener la dosis mínima activa de
cúrcuma.
Es
importante destacar que la curcumina en la cúrcuma no es muy biodisponible.
Esto significa que solo absorbemos alrededor del 25% de lo que comemos, por lo
que es posible que tenga que comer más de 100 g de cúrcuma, todos los días,
para obtener una dosis razonable de curcumina. Eso es mucho curry.
¿Qué comer entonces?
Todos
queremos alimentos que nos sanen, pero centrarse en alimentos individuales y
comer montones de ellos no es la respuesta. En cambio, una dieta equilibrada y
diversa puede proporcionar a los alimentos una gama de nutrientes y compuestos
bioactivos diferentes. No te distraigas con soluciones rápidas; enfóquese en
cambio en disfrutar de una variedad de alimentos.
Original
de Emma
Beckett y Gideon Meyerowitz-Katz
